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MARSEILLE (Reuters) – Dernier club français présent sur la scène européenne, l’Olympique de Marseille affronte ce jeudi le Zénith Saint-Pétersbourg en huitième de finale aller de la Coupe de l’UEFA.

C’est un autre club russe, après le Spartak Moscou au tour précédent, qui se dresse sur la route du club phocéen.

“C’est une très bonne équipe, sans doute meilleure que Moscou”, a prévenu le défenseur Jacques Faty.

Les deux clubs se sont déjà rencontrés à ce stade de la compétition en 2006. Le club russe s’était imposé à Marseille (0-1) avant de concéder un nul (1-1) au retour suffisant pour sortir l’OM de l’épreuve.

“Ce sera un match difficile car il s’agit d’un gros client. On connaît la qualité de cette équipe du Zénith, elle n’a pas battu n’importe qui au tour précédent”, a renchéri Mathieu Valbuena.

Tandis que l’OM sortait le Spartak Moscou de l’épreuve au tour précédent, le Zénith en faisait de même avec Villarreal, alors classé troisième de la Liga.

Quatrième du championnat de France, l’OM devra pour sa part repenser son dispositif tactique en raison de la suspension de son capitaine Lorik Cana et de la blessure de son défenseur central Julien Rodriguez.

“L’essentiel, c’est de ne pas prendre de but parce qu’on sait très bien que cela coûte cher dans cette compétition. Il faut aussi faire la différence parce que ce n’est jamais évident de disputer un match retour en Russie”, a encore expliqué Valbuena.